La “montaña rusa” del comercio global: reconstrucción de la resiliencia bajo la ola de proteccionismo.

El viaje en montaña rusa del comercio global

En las últimas décadas, el comercio internacional fue el motor central que impulsó el crecimiento global y ayudó a sacar a miles de millones de personas de la pobreza. Hoy, este sistema está atravesando una prueba de estrés sin precedentes. Desde las interrupciones en las cadenas de suministro causadas por la pandemia, pasando por las disputas arancelarias entre las principales economías, hasta la creciente tensión geopolítica, el comercio global parece haber subido a una larga montaña rusa. Sin embargo, las investigaciones más recientes del Banco Mundial muestran que el comercio no se ha derrumbado como muchos esperaban; por el contrario, ha demostrado una resiliencia notable.

La ola de restricciones comerciales: una densidad sin precedentes

Desde 2015, las medidas de restricción comercial a nivel mundial han crecido de forma exponencial. En los primeros diez meses de 2025, se registraron más de 2500 nuevas restricciones comerciales en el mundo, casi cinco veces más que en el mismo período de 2015. Detrás de esta cifra se encuentran las escaladas arancelarias recíprocas entre las principales economías y la acumulación de diversas barreras no arancelarias a lo largo de una década. Al mismo tiempo, la incertidumbre de la política comercial en la década de 2020 alcanzó un promedio casi cinco veces superior al de la década de 2000, lo que obliga a las empresas a enfrentar un entorno político sumamente impredecible.

El propio sistema comercial multilateral también está en dificultades. El mecanismo de solución de diferencias de la Organización Mundial del Comercio sigue paralizado y las reformas desde la Ronda de Doha avanzan lentamente. Entre 2020 y 2024, el promedio anual de acuerdos comerciales profundos recién firmados en el mundo fue de solo unos seis, menos de la mitad que en la década de 2000. El ritmo de la liberalización comercial se ha desacelerado notablemente, mientras que el proteccionismo parece "nunca saciarse".

De dónde surge la resiliencia: la adaptación de las empresas y la resistencia de los servicios

A pesar del adverso entorno, el comercio mundial de mercancías se aceleró inesperadamente en 2025. Hasta agosto, el volumen del comercio de mercancías creció a una tasa mensual promedio del 4,7 %, claramente superior al 2,7 % de 2024 y en marcado contraste con la contracción del 0,7 % de 2023. Esto se debe a la adaptación activa de las empresas: muchas compañías han reconfigurado sus cadenas de suministro aprovechando los acuerdos comerciales preferenciales existentes y han aumentado sus inventarios para protegerse contra la incertidumbre política, limitando así la transmisión de costos a los consumidores.

El comercio de servicios, en especial los servicios empresariales y de información, casi no se ha visto afectado directamente por la escalada arancelaria y ha seguido mostrando un crecimiento sólido. Esto indica que el centro de gravedad del comercio global se está desplazando del comercio tradicional de mercancías hacia los servicios de alto valor agregado, y este cambio estructural proporciona un nuevo soporte a la resiliencia comercial.

Mercados emergentes: mayor integración, pero también mayores riesgos

La participación de las economías en desarrollo y emergentes (EMDEs) en el comercio mundial ha aumentado de alrededor del 25 % a principios del siglo XXI a casi el 40 % en la actualidad. Su contribución al crecimiento del comercio global supera el 40 %. Aún más llamativo es que el comercio "Sur-Sur" entre las EMDEs se está convirtiendo en un pilar central del sistema comercial global. Hasta 2024, aproximadamente el 60 % de las EMDEs exportaban más a otros mercados emergentes que a las economías desarrolladas, frente a solo el 28 % en 2000.Pero la integración profunda también implica un mayor riesgo de exposición. Cuando se producen fricciones comerciales entre las principales economías, los EMDEs a menudo sufren impactos indirectos a través de las cadenas de suministro. Sin embargo, esto también los impulsa a acelerar la búsqueda de nuevos socios comerciales y mecanismos de cooperación regional.

Acuerdos comerciales regionales: el resurgimiento tras el letargo

En 2025, la negociación de acuerdos comerciales regionales mostró una actividad inusitada en años. A finales de año, se habían firmado más de 12 acuerdos comerciales bilaterales o regionales en todo el mundo, más del doble del promedio anual de 2020 a 2024, e incluso superior al promedio de la década de 2010. Esta "ola de acuerdos" no fue casualidad, sino una decisión estratégica de los países para diversificarse y reducir su dependencia de un único mercado en el contexto de la reestructuración de las cadenas de suministro.

El Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) sigue ampliándose, y la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) ya cubre 55 países, convirtiéndose en la zona de libre comercio con más participantes. La UE firmó acuerdos con el Mercosur, México e Indonesia, y avanzó en las negociaciones con la India; China y la ASEAN actualizaron su acuerdo de libre comercio; y Estados Unidos está reequilibrando sus asociaciones clave mediante acuerdos selectivos.

Estas acciones envían una señal clara: los países no están abandonando el comercio, sino que se están adaptando activamente a un mundo más fragmentado. Los acuerdos comerciales regionales se están convirtiendo en el nuevo ancla de la globalización.

Prioridades de política: cómo los mercados emergentes moldean activamente el futuro

Ante esta situación cambiante, los expertos del Banco Mundial proponen cuatro recomendaciones de política centrales:

Primero, abrazar la integración en lugar del proteccionismo. En lugar de caer en una guerra arancelaria de ojo por ojo, los mercados emergentes deberían profundizar la cooperación con socios dispuestos. Los estudios muestran que, si las medidas de facilitación del comercio e inversión de la AfCFTA se implementan plenamente, las exportaciones africanas podrían crecer más del 30%, y las exportaciones intrarregionales podrían duplicarse para 2035. La reducción de los costos comerciales y la simplificación de las reglas de origen en el RCEP podrían aumentar el comercio de los 15 países miembros en un 12% y elevar sus ingresos reales en un 2,5%.

Segundo, reducir los costos comerciales y mejorar las condiciones internas. Los costos comerciales no arancelarios de los mercados emergentes (como las barreras administrativas y los cuellos de botella logísticos) siguen siendo asombrosamente altos, equivalentes a un arancel adicional de aproximadamente 50 puntos porcentuales en comparación con las economías avanzadas. Invertir en infraestructura de transporte, portuaria y digital, y reformar los procedimientos aduaneros y el cumplimiento regulatorio, puede mejorar rápidamente la competitividad.

Tercero, utilizar políticas industriales estratégicas y promover la diversificación. Las políticas industriales han regresado, pero deben ser precisas, transparentes, con plazos definidos y conformes a las normas de la OMC. Las políticas bien diseñadas pueden fomentar efectos de aprendizaje e innovación sin distorsionar el mercado. Al mismo tiempo, el auge del comercio de servicios (que creció más del triple entre 2005 y 2023) exige que los mercados emergentes incrementen la inversión en capital humano e infraestructura digital.Cuarto, apoyo al sistema multilateral basado en reglas. La reducción de los costos comerciales derivada de las reformas relacionadas con la OMC contribuyó con casi un 7% del crecimiento del PIB mundial entre 1995 y 2020, y los países de bajos ingresos obtuvieron beneficios superiores al 30%. Un marco multilateral predecible sigue siendo la piedra angular de la estabilidad económica mundial.

Cuando el motor sigue en marcha

El sistema comercial mundial está experimentando una profunda transformación. Aunque el proteccionismo y las tensiones geopolíticas han ensombrecido el comercio, el motor del comercio no se ha apagado. Los nuevos vínculos entre los países en desarrollo, el renacimiento de los acuerdos regionales y el ajuste activo de las empresas a las cadenas de suministro están rediseñando el mapa del comercio mundial.

Como han destacado los expertos del Banco Mundial, el comercio ha sido y seguirá siendo un motor importante para el progreso de los mercados emergentes. Pero en un mundo lleno de incertidumbre, solo las economías que abracen proactivamente el cambio y profundicen la integración podrán tomar las riendas de su destino en este viaje de montaña rusa.